Les kératoses actiniques, ou kératoses solaires, sont des petites lésions cutanées qui apparaissent sur les zones de peau longtemps exposées au soleil (visage, dos des mains) généralement chez des personnes âgées. Souvent multiples, certaines d’entre elles  sont susceptibles de se transformer en cancer de la peau (carcinome épidermoïde).

Comment les reconnaître ?

La kératose actinique est une petite tache rouge et rugueuse au toucher  car elle est surmontée d’une croutelle (squame) plus ou moins épaisse se renouvelant sans cesse. Au début elle est surtout perceptible au toucher plus qu’à la vue. Sa taille va de quelques millimètres à plusieurs centimètres.

Il existe des aspects différents : très épaisses (hyperkératosiques) ou  en forme de corne cutanée, ou pigmentées.

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Les kératoses actiniques sont rarement uniques mais le plus souvent multiples sur les zones de peau exposées au soleil : -le visage (en particulier le nez, les lèvres, les oreilles),

• le cuir chevelu chez les hommes chauves,
• les avant-bras,
• le décolleté et le bas de jambes chez les femmes,
• le dos des mains

Les zones de peau sur lesquelles apparaissent les kératoses actiniques présentent généralement d’autres signes de vieillissement dû au soleil :

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Taches brunes, rides, peau très fine, petits vaisseaux cutanés bien visibles.

A quoi sont-elles dues ?

Les kératoses actiniques sont dues à une exposition solaire intense et prolongée ou répétée, pendant des années.

C’est pourquoi elles apparaissent surtout :

• après 60 ans (mais parfois plus tôt), plus souvent chez les hommes que chez les femmes,
• chez des personnes à peau claire, blonds ou roux et yeux clairs
• chez des personnes ayant vécu ou fréquemment séjourné dans des pays très ensoleillés
• chez des personnes ayant été régulièrement exposées au soleil en raison de leur profession ou de leurs loisirs.

Certaines situations prédisposent aux kératoses actiniques :

• Certaines maladies cutanées héréditaires (xeroderma pigmentosum, épidermodysplasie verruciforme)
• Certains traitements : Les traitements immunosuppresseurs pris au long cours surtout en cas de greffes d’organes, certaines chimiothérapies,  les médicaments photosensibilisants.
• L’exposition accidentelle ou criminelle à l’arsenic,
• L’exposition professionnelle aux goudrons de houille (maladie du ramoneur)
• La Puvathérapie ou les cabines de bronzage,
• Les radiations ionisantes (kératoses post-radiques)

Dans ces situations les kératoses actiniques sont plus précoces et le risque de transformation en carcinome épidermoïde est plus important.

Comment évoluent-elles ?

L’évolution de chaque kératose actinique à titre individuel, est imprévisible : elle peut se transformer en carcinome épidermoïde, mais elle peut aussi rester inchangée pendant des années ou même régresser. Chez une même personne, il y a une régression d’un certain nombre de kératoses actiniques tandis que d’autres apparaissent et que au fur et à mesure des années, le nombre de kératoses actiniques augmente.

Plus une personne a de kératoses actiniques plus le risque de voir apparaître un carcinome épidermoïde est grand.

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De plus, les kératoses actiniques multiples sont un marqueur d’exposition solaire excessive et donc un facteur prédictif d’autres cancers cutanés (carcinomes baso-cellulaires et mélanomes).

Quand faut-il consulter un dermatologue ?

Lorsqu’on a des kératoses actiniques, il faut consulter un dermatologue une fois par an.

En effet, une surveillance régulière est nécessaire pour dépister et traiter les nouvelles kératoses et éventuellement faire une biopsie sur une lésion suspecte de transformation et dépister d ‘éventuels autres cancers de la peau.

Mais en cas de modification rapide d’une kératose, il faut consulter sans délai son dermatologue :

• une rougeur qui s’intensifie,
• une ulcération,
• un saignement,
• une induration,
• un diamètre supérieur à 1cm,
• une croissance rapide.

Quels sont les traitements des kératoses actiniques ?

Etant donné leur risque de transformation cancéreuse, la destruction des kératoses actiniques est recommandée. Plusieurs traitements sont possibles.

La cryothérapie : C’est la méthode la plus utilisée pour des kératoses actiniques peu épaisses et peu nombreuses. L’application d’azote liquide, en contact ou sous forme de cryospray, détruit la kératose actinique par le froid. Elle est peu douloureuse. Après une phase d’inflammation, il se forme une croute qui va cicatriser en une quinzaine de jours.

Les médicaments en crème : 

Ils permettent de détruire les kératoses visibles mais aussi de prévenir la formation de nouvelles lésions sur une même zone de peau (champ de cancérisation).

Le 5-fuorouracil (Efudix°) : la crème peut être appliquée une à deux fois par jour pendant 2 à 4 semaines. Elle détruit les lésions au prix d’une inflammation, d’érosions, de croûtes et de brûlures. On peut espacer les applications pour diminuer les réactions mais il faut alors allonger la durée du traitement.

L’imiquimod (Aldara°) : la crème est appliquée trois soirs non consécutifs par semaine pendant 4 semaines. Des effets secondaires sont également fréquents (rougeurs, brûlures, érosions) et parfois un syndrome pseudo grippal avec fièvre et fatigue.

Le mébutate d’Ingénol (Picato°) : disponible en deux dosages , 0,015% pour le visage et le cuir chevelu à raison d’une application par jour pendant 3 jours consécutifs et 0,05% pour le corps à raison d’une application par jour pendant 2 jours consécutifs.  Il détruit les kératoses au prix d’une réaction inflammatoire plus ou moins intense (rougeurs, œdème, irritation, croutes) maximale entre 2 et 8 jours et résolutive en 2 à 4 semaines.

Le diclofénac (Solaraze°) : est un gel appliqué deux fois par jour pendant 3 mois. Il est plus utile pour prévenir les kératoses sur les zones à risque. Il y a un risque d’allergie  notamment chez les personnes allergiques à l’aspirine.

La photothérapie dynamique : Elle consiste en l’application d’une crème à base d’une molécule photosensibilisante sous pansement occlusif pendant plusieurs heures sur la zone à traiter. Puis cette zone est exposée à une lumière rouge de longueur d’onde 630nm, pendant quelques minutes.  La douleur est le principal effet secondaire. Une seule séance est généralement nécessaire avec un taux de guérison d’environ 90%.

La chirurgie : l’exérèse chirurgicale d’une kératose actinique sous anesthésie locale est indiquée lorsqu’il y a un doute sur un cancer de la peau. L’examen histologique permet de savoir s’il s’agit d’un carcinome ou non et d’adapter le traitement.

Comment prévenir les kératoses actiniques ?

La meilleure prévention est la protection solaire tout au long de la vie surtout pour les personnes à peau claire et surtout dans les régions à fort ensoleillement :

• Protection vestimentaire,
• Protection par écrans solaires d’indice élevé (30 à 50+) répétés toutes les deux heures.

Quand on a déjà des kératoses actiniques, la protection solaire doit être très stricte, pour limiter l’apparition de nouvelles lésions et surtout éviter la transformation en carcinome:

• Ne pas sortir aux heures de fort ensoleillement (11h à 16h)
• Pas de bain de soleil,
• Chercher l’ombre,
• Protection vestimentaire : manches longues, pantalons, chapeau.
• Applications d’une crème solaire d’indice SPF élevé 50+ sur toutes les zones découvertes , toutes les deux heures.
• il existe de nouvelles crèmes solaires plus particulièrement indiquées pour les personnes ayant des kératoses actiniques ou ayant des antécédents de cancers de la peau, car elles protègent particulièrement contre les UVB et les UVA (Actinica°) et revendiquent une prévention des dommages de l’ADN des cellules de l’épiderme sous l’effet des UV (Fotoker ° et Eryfotona AK°). Elles doivent être appliquées sur les zones à risque, le matin et à midi, toute l’année.

Docteur Elisabeth Berrissoul,  dermatologue.